3D-Druck per Stereolithografie (STL)

Bei der Stereolithografie und verwandten Verfahren dienen Fotopolymere als Ausgangsmaterial für den 3D-Druck. Das sind flüssige Kunststoffe, die unter dem Einfluss von UV-Licht härten. Der Druckraum ist dabei komplett mit flüssigem Polymer gefüllt, als Druckfläche dient eine siebartige Platte, die sich lagenweise im Kunststoffbad absenkt.

Der Druckkopf enthält einen Laser, mit dem er den Umriss der aktuellen Modellschicht auf die Oberfläche der Flüssigkeit projiziert. Danach senkt sich die Druckfläche um eine Lage ab, eine Rakel streicht die Oberfläche glatt, und die nächste Objektschicht wird projiziert. Die fertigen Objekte müssen danach noch in einer Belichtungskammer ausgehärtet werden.

Nach dem gleichen Prinzip funktioniert das Digital Light Processing, nur dass hier statt des Lasers ein DLP-Projektor zum Einsatz kommt, wie er auch in Videoprojektoren verwendet wird.

Auch die Fotopolymer-gestützten Druckverfahren zeichnen sich durch hohe Genauigkeit aus und die Drucker benötigen im Allgemeinen weniger Platz als ALM-Geräte. Allerdings lagen die Preise bisher außerhalb der Reichweite privater Anwender. In den letzten Jahren sind jedoch mehrere Patente abgelaufen, was einige Start-ups veranlasste, Crowdfunding-Projekte für STL-Drucker ins Leben zu rufen.

Jüngstes Beispiel ist die Firma Formlabs, die mit ihrem Drucker Form 1 für 3300 Dollar Ste­reo­lithografie zwar nicht gerade auf jeden Schreibtisch bringt, aber doch für semiprofessionelle Anwendungen erschwinglich macht. Beim Form 1 sitzt der Druckkopf unter dem Flüssigkeitsbehälter, die Druckfläche wandert Schicht für Schicht nach oben und zieht das Druckobjekt dabei mit, was das Rakeln erspart.