Im Gespräch mit Marc Fleischmann, CEO und Mitgründer von Datera

Marc Fleischmann, aufgewachsen in Deutschland und Frankreich, gründete 2013 mit Freunden das Storage-Start-up Datera. Zuvor hatte er schon viel Erfahrung im Silicon Valley gesammelt, insbesondere bei Hewlett Packard. Fleischmann ist zudem Mitgründer der Open Source Business Alliance.

Im Gespräch mit com! professional blickt er auf die Gründung von Datera zurück und spricht über den ganz besonderen Ansatz seiner Firma.

com! professional: In der IT des Silicon Valley sind etliche Deutsche gelandet. Wie ist es bei Ihnen dazu gekommen?

Marc Fleischmann: Bereits 1977 hatte ich mich in Zeitungsartikeln über das Phänomen Apple und Steve Jobs informiert und darüber, wie das Silicon Valley damals die Computertechnologie revolutionierte.

Die starke Grūnderkultur des Silicon Valley und dessen einzigartige technische und unternehmerische Möglichkeiten übten damals eine starke Faszination auf mich aus. Und als mir Hewlett Packard nach einem Praktikum in Deutschland eine Position als „Research Intern“ in den HP Labs in Palo Alto im Herzen des Silicon Valley in Aussicht stellte, habe ich nicht lange gezögert. Nach einem halben Jahr hat mir HP Labs dann eine dauerhafte Stellung angeboten – und mit diesem Sprungbrett eröffneten sich mir in der Folgezeit viele Möglichkeiten.

Fleischmann: In den HP Labs habe ich in einer Forschungsgruppe gearbeitet, die führend war auf dem Gebiet autonomer verteilter Systeme. Heute bezeichnet man das als Cloud-Computing, aber HP Labs war seinerzeit um Jahre voraus. Die meisten meiner damaligen Kollegen landeten bei Google, aber bei mir war das Interesse an selbstlernenden intelligenten Systemen geweckt, und diese Thematik habe ich nach meiner Zeit in den HP Labs in anderen Firmen immer weiterverfolgt.

com! professional: Wie ergab sich daraus die Datera-Grūndung?

Fleischmann: 2013 war es offensichtlich, dass Cloud-Computing mit seiner einzigartigen Offenheit und Effizienz die IT revolutionieren würde. Solche fundamentalen Architekturumbrüche und die damit verbundenen Chancen ergeben sich in der IT-Branche nur alle zehn bis zwanzig Jahre, und wir - meine Co-Founder und ich - wollten diese Chance auch für uns persönlich nutzen.

com! professional: Welches Problem adressierte Ihr Start-up?

Fleischmann: Das intelligente Speichern und Verwalten von Daten ist ein grundlegendes, schwieriges Problem, insbesondere wenn es sich auf komplette Rechenzentren ausdehnt. Diese Thematik war jenseits der großen Cloud-Anbieter wie Amazon, Azure und Google ungelöst geblieben. Also haben wir uns darauf konzentriert.

Fleischmann: Unsere Systeme lösen das fundamentale Problem, Daten im Rechenzentrum und über Rechenzentren hinweg intelligent und global zu managen. Datera konfiguriert dazu automatisch auf jede einzelne Applikation individuell zugeschnittene „Software-defined“-Lösungen. Dazu definieren die System-Administratoren lediglich die Business-Anforderungen ihrer Applikationen (sogenannte Service Level Objectives), und Datera setzt diese mit einfachen Servern um, wie sie zum Beispiel von Cisco, Dell, Fujitsu, Hewlett Packard oder Supermicro angeboten werden. Prinzipiell kann heute jedes Unternehmen die Verwaltung seiner Daten mit Datera stark vereinfachen und so das Fundament für seine ganz eigene Transformation zu einer Cloud-IT legen.

com! professional: Für welche Branchen trifft das besonders zu?

Fleischmann: Unsere Kunden sind Unternehmen, die einen hohen Automatisierungsgrad für ihre IT anstreben, oft verbunden mit einem sehr dynamischen Geschäftsmodell. Das sind heute praktisch alle Firmen, die über eine Online- oder SaaS-Infrastruktur verfügen. Dieser Ansatz erstreckt sich über ein breites Spek­trum von Branchen, zu denen Banken, Finanzen, Reisen, Gesundheit, Handel, Video-/Musik-Streaming oder Online-Gaming gehören. In dem Maß, wie Unternehmen ihre IT zu Cloud-Systemen transformieren, sehen wir aber auch, wie sich unser Kundenkreis zunehmend auf viele eher traditionelle Unternehmen ausdehnt.

com! professional: Welche Entwicklungsstufen hat die Technologie von Datera durchlaufen?

Fleischmann: Wir konnten glücklicherweise unser Produkt re­lativ zielstrebig entlang der grundlegenden Architektur unserer Vision realisieren. Dabei half uns entscheidend, dass wir ein Weltklasse-Team aufbauen konnten, in dem jedes einzelne Mitglied in seinem Bereich bereits vorher erfolgreiche Produkte entwickelt hatte: Der führende Linux-IO-Experte und ein weiterer Mitarbeiter realisierten unsere Data Plane, ein Entwickler, der an der Stanford-Universität mit den Google-Gründern zusammengearbeitet hatte, entwickelte unsere Hyperscale Control Plane, und einer der Architekten von Cisco UCS schuf unsere einzigartige Applikations-definierte Automatisierung.

com! professional: Welche Rolle spielen Open-Source-Technolo­gien bei Datera?

Fleischmann: Natürlich eine große. Wir als Datera haben zum Beispiel das gesamte Speichersubsystem zu Linux beigetragen (Linux IO). Viele Anbieter wie Dell EMC oder Pure Storage, aber auch Google haben daraus großen Nutzen gezogen, um ihre proprietären durch weniger proprietäre Systeme mit unserer (und anderer) Software zu ersetzen – und nannten diese Systeme dann Software-defined. Allerdings genügt es nicht, die Architekturen der Vergangenheit einfach in Software abzubilden, um den dynamischen Echtzeit-Anforderungen zu entsprechen. Viele dieser Firmen haben deshalb den grundlegenden Wandel weg von den Hardware-definierten Systemen der Vergangenheit hin zu den Service-definierten Systemen der Zukunft verpasst.

Wir verfolgen dagegen konsequent unsere Vision einer Service-definierten Cloud-Architektur, die sich selbstständig rekonfigurieren und die Daten jeder Applikation individuell optimiert verwalten kann, auch über die Grenzen von einzelnen Rechenzentren und Clouds hinweg.

com! professional: Welche Finanziers unterstützen Datera?

Fleischmann: Unsere A-Runde haben wir mit Khosla Ventures, dem legendären Andy Bechtolsheim (Gründer von Sun und Arista) und Pradeep Sindhu (Gründer von Juniper) abgeschlossen, die zusammen 10 Millionen Dollar investiert haben. In unserer B-Runde kam Samsung Ventures hinzu, die zusammen mit den bestehenden Investoren insgesamt nochmals fast 50 Millionen Dollar investiert haben.

com! professional: Wie aktiv mischen Ihre Geldgeber in der Firmenpolitik mit?

Fleischmann: Erstklassische Investoren helfen in der Regel insbesondere mit ihren hervorragenden, weitverzweigten Netzwerken. Unsere Investoren haben uns dahingehend aktiv unterstützt und damit viele Türen zu Kunden und Ideen geöffnet. Aus dem operativen Tagesgeschäft halten sie sich aber weitgehend heraus.

com! professional: Welche Partnerschaften ist Datera mit anderen Unternehmen eingegangen?

Fleischmann: Die Cloud ist kein Ort oder eine Firma, sondern eine neue Art, IT zu betreiben, deren Flexibilität ab einer bestimmten Dynamik viel besser funktioniert als traditionelle Systeme. Wir arbeiten deshalb heute mit führenden Systemherstellern wie Hewlett Packard Enterprise, Fujitsu und Lenovo an OEM-Partnerschaften, da diese Hersteller unsere intelligente Cloud-Software zur Erweiterung ihres eigenen Produktportfolios nutzen wollen. Darüber hinaus haben wir Partnerschaften mit anderen Cloud-Software- oder Software-defined-Anbietern wie VMware, Docker und Mesosphere, um deren Applikationsplattformen mit unserem intelligenten Datenmanagement zu untermauern.

Fleischmann: In Deutschland haben wir bereits eine Niederlassung in München und arbeiten dort auch direkt mit Fujitsu FTS zusammen. Zudem erweitern wir in Europa unser Partnernetzwerk ständig, momentan in England zum Beispiel mit Boston Limited, in Deutschland mit der Boston GmbH, der itiso GmbH und der Losstech GmbH sowie in Italien mit Computer Gross S.p.A.

com! professional: Welche Innovationen planen Sie derzeit?

Fleischmann: Unser wichtigstes Ziel ist es aktuell, die Intelligenz unserer Systeme drastisch auszubauen. Wir können heute schon viele Anomalien und Fehler erkennen und im laufenden Betrieb automatisch korrigieren – zum Beispiel defekte Speichermedien, Auslastungs-, Temperatur- oder Sicherheitsprobleme.

Um auf diesem Fundament ein vollständig autonomes System zu entwickeln, erweitern wir jetzt unser Team mit Experten für Künstliche Intelligenz, von denen es im Silicon Valley inzwischen recht viele gibt.

com! professional: Was versprechen Sie sich davon?

Fleischmann: Was passiert zum Beispiel, wenn das ganze Rechenzentrum intelligent wird? Wir könnten dann sogar durch globales Machine Learning immer besser Probleme vorhersagen, bevor sie tatsächlich auftreten und den Betrieb unserer Systeme beeinflussen.

Diese Predictive Operations werden es uns erlauben, den Rechenzentrumsbetrieb nochmals drastisch zu vereinfachen. Was fällt denn bei Fotos von Google-Rechenzentren immer besonders auf? Dass sie menschenleer sind. Das wollen wir mit unserer Technologie auch für „normale“ Rechenzentren mög­-
lich machen.